Cómo hacer que las habitaciones cotidianas sean más fáciles de usar

Empiece por el día, no por el plano

La mayoría de los cambios en casa empiezan por una habitación: "Arreglemos el baño". Pero las incomodidades suelen aparecer en los momentos entre una habitación y otra, y en el orden en que suceden las cosas. Una tetera en un estante alto solo es un problema a las 7 a. m., cuando alguien quiere un té. Un pasillo con poca luz solo importa cuando alguien va al baño a mitad de la noche. Seguir un día de principio a fin suele revelar pequeños obstáculos, fáciles de resolver, que un recorrido por habitaciones puede pasar por alto.

Este artículo recorre un día común y cuatro tipos de incomodidad (alcance, luz, asientos y caminos), con ideas para conversar con la persona que vive allí. Si prefiere recorrer toda la casa de manera ordenada, consulte Una revisión de la organización del hogar, habitación por habitación. Para un catálogo rápido de cambios que requieren poco esfuerzo, consulte Ideas cotidianas de accesibilidad en el hogar.

Los cuatro tipos de incomodidad cotidiana

• Alcance: Las cosas que se usan todos los días están guardadas demasiado alto, demasiado bajo o demasiado al fondo: detrás de otros objetos, al fondo de un gabinete esquinero o en el piso del clóset.
• Luz: Un interruptor está en el lado equivocado de la habitación, una lámpara tiene una perilla pequeña escondida bajo la pantalla, o un camino queda a oscuras entre dos fuentes de luz.
• Asientos: No hay dónde sentarse donde se hace una tarea, como ponerse los zapatos, revisar el correo o esperar el microondas, o la única silla es muy baja y blanda.
• Caminos: La ruta de un lugar a otro tiene un paso estrecho, un cable que hay que pasar por encima, la orilla doblada de un tapete o muebles que hay que rodear.

Cada uno de estos detalles suele ser menor por sí solo. A lo largo de un día completo, suman muchos pasos, estiramientos y pausas de más.

Un día en un hogar común

La descripción que sigue es un ejemplo hipotético, no la de un hogar real. Úsela como punto de partida para sus propias observaciones.

Mañana: dormitorio, baño, cocina

Imagine una mañana que empieza buscando el interruptor de una lámpara en un cable detrás de la mesita de noche. Los anteojos están en la cómoda, al otro lado del cuarto. La ropa del día está en el cajón de abajo, lo que obliga a agacharse mucho. En el baño, la toalla cuelga de un gancho detrás de la puerta, así que hay que cerrar la puerta para alcanzarla. En la cocina, el café está en el gabinete encima del refrigerador y las tazas están en el lavaplatos, al otro lado de la cocina.

Ideas para conversar: una lámpara con un botón grande o base táctil al alcance de la mano desde la cama; una bandeja pequeña en la mesita de noche para los anteojos y el teléfono; pasar la ropa de diario a los dos cajones de arriba y la ropa de temporada a los de abajo; un gancho para la toalla junto al lavabo; y un "estante de la mañana" a la altura de la encimera que reúna el café, las tazas y una cuchara. Las páginas del dormitorio y de la cocina tienen más ideas para cada espacio.

Mediodía: el sillón principal y el correo

El mediodía suele girar en torno a un sillón para leer, hablar por teléfono o ver televisión. Observe qué cosas hay que ir a buscar a otro lugar: el control remoto, los anteojos de lectura, una libreta, el cargador del teléfono. Si el sillón es profundo y bajo, observe cómo resulta levantarse. El correo puede llegar a la puerta principal, pasar a la mesa del comedor y acumularse allí porque no hay un lugar cómodo para revisarlo sentado.

Ideas para conversar: una mesa auxiliar con un cajón poco profundo o un organizador junto al sillón principal; un cargador que se quede siempre en ese sillón; una silla firme con brazos cerca de la entrada o de la mesa para abrir el correo; y una sola bandeja con la etiqueta "Pendiente". La página de la sala tiene ideas para acomodar los muebles.

Tarde y noche: cocinar y relajarse

Al final de la tarde se va la luz del día y los caminos se usan con poca luz por primera vez. A finales del otoño, eso puede ocurrir mucho antes de las 5 p. m. Observe si la encimera está iluminada justo donde se preparan los alimentos, o solo por una lámpara de techo detrás de quien cocina, lo que deja el trabajo en sombra. Observe si las lámparas de la sala se encienden una por una, cada una con su pequeña perilla.

Ideas para conversar: luces enchufables o de pilas debajo de los gabinetes, sobre la zona principal de preparación; lámparas conectadas a un temporizador o a un enchufe inteligente para que se enciendan juntas al anochecer; y bajar un estante los platos y ollas de la cena para que el banquito no forme parte de la rutina.

Madrugada: el camino entre la cama y el baño

La ruta nocturna merece su propia revisión. Recórrala con la luz tal como estaría de noche. ¿Hay algún punto donde queda a oscuras? ¿Hay zapatos, un cesto de ropa o un cable en el camino? ¿El interruptor del baño está justo al entrar o en la pared del fondo?

Ideas para conversar: luces nocturnas enchufables con sensor automático de oscuridad a lo largo de la ruta; una luz de pilas con sensor de movimiento en la puerta del baño; y mantener el piso de esa ruta libre de cestos y zapatos. La página de pasillos y entradas trata los caminos con más detalle.

Lleve un registro de incomodidades durante una semana

La información más útil viene de la persona que usa las habitaciones. Un registro breve, llevado en conjunto, convierte la sensación vaga de que "las cosas son incómodas" en cambios pequeños y concretos.

1. Pónganse de acuerdo en el propósito. Pregunte a su familiar si estaría dispuesto a anotar, durante una semana, cualquier momento en que algo fue difícil de alcanzar, difícil de ver o incómodo de hacer. Deje claro que el objetivo es su comodidad y que esa persona decide qué cambia.
2. Prepare una hoja sencilla. Bastan tres columnas: hora del día, qué pasó y dónde. Sirve una libreta en la encimera de la cocina, y también el imprimible del planificador semanal del hogar.
3. Durante la semana, anote; no arregle. Evite reacomodar en el momento. Los patrones se ven mejor después de varios días.
4. Agrupe las notas por tipo. Al final de la semana, clasifique cada anotación como alcance, luz, asientos o caminos. A menudo destacan una o dos categorías.
5. Elija tres cambios pequeños. Escoja cambios que no requieran herramientas o solo herramientas básicas, como mover objetos, añadir una luz enchufable o acercar una silla. Pruébelos durante otra semana.
6. Revisen juntos. Pregunte qué ayudó, qué resultó molesto y qué conviene deshacer. Conserve lo que funciona y luego elija los tres siguientes.

El Planificador de comodidad del hogar puede guardar estas notas por habitación para revisarlas con facilidad, y el Organizador del hogar puede registrar adónde se movieron las cosas para que todos las encuentren.

Cuando un cambio va más allá de reacomodar

Si llega a ese punto, estas son algunas preguntas para hacerle a un posible instalador:

• ¿Tiene licencia y seguro para este tipo de trabajo donde vivimos, y se necesitará un permiso?
• En el caso de una barra de apoyo o un pasamanos, ¿cómo confirmará que hay un soporte estructural adecuado detrás de la pared?
• ¿Puede marcar la ubicación antes de instalar, para que la persona que lo usará pruebe primero la altura y la posición?
• ¿Qué implicará el trabajo en nuestra casa: tiempo, ruido, polvo y si alguna habitación quedará fuera de uso por un tiempo?
• ¿Nos dará un presupuesto por escrito y nos explicará la garantía de piezas y mano de obra?

Si no sabe por dónde empezar, el Eldercare Locator (se abre en una pestaña nueva) de la Administración para la Vida Comunitaria de EE. UU. puede ponerle en contacto con servicios locales para personas mayores, que quizás conozcan programas de modificación de viviendas en su zona.

Lista de verificación de un día

• La primera luz de la mañana se puede encender desde la cama.
• La ropa de diario, los anteojos y el teléfono están a mano, sin agacharse mucho ni estirarse hacia arriba.
• Las cosas de cocina de la mañana están juntas, a la altura de la encimera o de los ojos.
• Hay una silla firme con brazos donde ponerse los zapatos y revisar el correo.
• Junto al sillón principal están el control remoto, los anteojos, una libreta y el cargador.
• La zona de cocinar está iluminada donde se preparan los alimentos, no solo desde atrás.
• Las lámparas de la noche se pueden encender juntas o se encienden solas.
• La ruta nocturna de la cama al baño tiene luz tenue continua.
• Los pisos de los caminos diarios están libres de cables, cestos y orillas sueltas de tapetes.

La lista Check for Safety (se abre en una pestaña nueva) de los CDC (en inglés) es un buen complemento para revisar pisos, escaleras e iluminación en cada habitación. Para tareas más generales del hogar, consulte la lista de organización del hogar imprimible, y para conversaciones a más largo plazo, la página Ideas para planificar la vida en casa con los años es un buen punto de partida.